Knock Out!

Hüte statt Handschuhe

Genauer gesagt: Damenhüte statt Boxhandschuhe.

Der junge Afroamerikaner Emile Griffith arbeitet in einer Hutfabrik. Aufgrund seiner überaus athletischen Statur animiert ihn sein Chef, sich dem Boxsport zu widmen. Emile würde zwar viel lieber Ping Pong spielen oder ausgefallene Damenhüte designen, doch die Chance auf ein besseres Leben ist zu verlockend.

„Ich konnte gar nicht Schritt halten, so schnell ging’s bergauf in der Boxwelt. Und das, obwohl ich eigentlich gar nicht boxen wollte!

Ich lief Clancy und Mr. Albert einfach hinterher und kam mit einem Preis in der Hand zurück.

Ich holte einen Titel nach dem anderen! Mann, ich gewann sogar die New York Golden Gloves! Was für eine Zeit!!!

(Quelle: „Knock Out!„, Carlsen)

Griffith klettert die Karriereleiter rasant hinauf, bis er eines Tages böse und nachhaltig stolpert.

Der Weltmeister mehrerer Klassen trifft in einem emotional aufgeladenen Rückkampf auf den Boxer Benny Paret. Griffith deckt seinen Erzrivalen mit einer brachialen Serie von Schlägen ein und Paret wird schließlich ohnmächtig, fällt ins Koma und stirbt schließlich zehn Tage später im Alter von 25 Jahren.

Der Kampf wird auch bei Emile Griffith tiefe Wunden hinterlassen.

Nicht nur, dass es sein Titelkampf war, der das Ende des Boxens als Familienunterhaltung besiegelte, es häuften sich auch die Anfeindungen ihm gegenüber, insbesondere aufgrund seiner homosexuellen Orientierung.

Keine typische Boxerstory

Auch für seine neue Comic-Biografie „Knock Out!“ hat sich der deutsche Künstler Reinhard Kleist wieder eine spannende Vita ausgesucht und widmet sich einem außergewöhnlichen Boxerleben.

Wie seltsam das ist… Ich töte einen Mann, und die meisten Leute verstehen das und verzeihen mir. Hingegen, ich liebe einen Mann, und so viele halten das für eine unverzeihliche Sünde, die mich zu einem schlechten Menschen macht. Wenn ich auch nicht im Gefängnis gelandet bin, so war ich trotzdem fast mein ganzes Leben lang eingesperrt.

Emile Griffith

Emile Griffith war zwar einerseits ein überaus erfolgreicher US-amerikanischer Boxer und wurde Weltmeister im Welter-, Halbmittel- und Mittelgewicht. Er war andererseits aber ein Kämpfer wider Willen, ein zum Boxweltmeister getriebener. Ein junger Mann, der seine schwere Jugend hinter sich lassen wollte und schließlich vor allem deshalb tragische Berühmtheit erlangte, weil er vor laufenden Fernsehkameras seinen langjährigen Kontrahenten – quasi – zu Tode prügelte.

Leseprobe aus „Knock Out!“ von Reinhard Kleist. (Copyright: Carlsen)

Die Geschichte des Emile Griffith ist nicht die typische Rocky-Geschichte, sondern eine anrührende afroamerikanische Geschichte, die Gedanken umfasst, die sich leider noch immer aktuell anfühlen.

Mehr noch als eine klassische Boxerstory verhandelt „Knock Out!“ das Thema Identität. Reinhard Kleist zeichnet das sensible Porträt und die Misere eines jungen schwarzen Mannes, der seine schwule Identität stets unter einem Deckmantel des Schweigens und Verheimlichens verborgen halten musste. So war das Leben Griffiths im wahrsten Sinne ein Doppelleben. Als langjähriger und mehrfacher Boxweltmeister Idol und Vorbild, gerade für die Männerwelt. Als junger schwarzer und darüber hinaus noch homosexueller Mann aber eben auch das Opfer diverser rassistischer und homophober Ãœbergriffe und Attacken. Insbesondere das unschuldige und zärtliche Gemüt des Sportlers erzeugt für den Leser eine besondere emotionale Intensität.

Fazit

Die Comic-Biografie „Knock Out!“ erzählt zwar die Geschichte eines Boxers, dessen Laufbahn von 1956 bis 1977 andauerte, doch an Aktualität hat diese wenig eingebüßt (Stichwort: Black Lives Matter (BLM)). Bis heute ist auch Homosexualität noch ein Tabuthema im Profisport – vor allem in den vorwiegend männlich geprägten Sportarten wie Boxen oder Fußball.

Kleist gelingt mithin eine berührende Geschichte über das Lieben, das Leben und das Leiden eines Kämpfers wider Willen, in Szene gesetzt durch dynamische und kraftvolle Bilder.